Проект является определенным набором значений для перечисленных выше свойств. Установки этих значений могут быть определены в файле проекта, который является обычным текстовым файлом с Ада-подобным синтаксисом. В общем случае, значением какого-либо свойства может служить строка или список строк.
Свойствам, значения которых не определены явно, назначаются значения по умолчанию.
Файл проекта может запрашивать значения внешних переменных
(определяемых пользователем опций командной строки или переменных окружения), кроме того, для свойств допускается условная установка значений, которая основывается на значениях внешних переменных.
В простейших случаях, исходные файлы проектов зависят только от других исходных файлов одного и того же проекта, или от предопределенных библиотек.
Следует заметить, что "зависимость", в данном случае, рассматривается в техническом смысле, например, один Ада-модуль указывает в спецификаторе with
какой-либо другой Ада-модуль.
Однако, менеджер проектов позволяет также осуществлять более естественное упорядочивание, когда исходные тексты одного проекта зависят от исходных текстов другого проекта (или проектов):
Один проект может импортировать другие проекты, которые содержат необходимые файлы с исходными текстами.
Существует возможность упорядочивания проектов GNAT в иерархию: проект-потомок проект способен расширить проект-предок, наследуя файлы с исходными текстами предка и, при необходимости, заменяя любые из них своими альтернативными версиями.
Таким образом, в общем случае, менеджер проектов GNAT позволяет структурировать большой разрабатываемый проект в иерархию подсистем сборка которой планируется на уровне подсистем и, таким образом, позволяет использовать различную среду компиляции (различные настройки опций) для сборки различных подсистем.
Активация менеджера проектов GNAT осуществляется с помощью опции "-Pprojectfile" утилиты gnatmake или управляющей программы gnat
(или gnatcmd) При необходимости определения в командной строке значения внешней переменной, установка которой опрашивается в файле проекта, дополнительно можно использовать опцию командной строки "-Xvbl=value".